HospitalityRoom keys, staff credentials and the pieces around them.
Retail and loyaltyGift, loyalty and membership cards with variable data.
Access controlCards and fobs matched to the reader you installed.
Clubs and associationsOne chip for the turnstile, the locker and the desk.
Events and festivalsWristbands, badges and lanyards for each edition.Cómo se comportan el offset, la impresión digital y la serigrafía sobre plástico, qué acabado conviene a cada uso y cómo elegir ambos según la tirada.
Dos tarjetas con el mismo diseño pueden ofrecer resultados muy distintos. Una mantiene la profundidad en las zonas oscuras y, a los cuatro meses, su superficie sigue pareciendo nueva. La otra muestra bandas en los degradados y, a las tres semanas, tiene la cara rayada y sin brillo.
La diferencia casi nunca está en el diseño, sino en el método de impresión y en el acabado. Ambos se deciden al pedir presupuesto y, con frecuencia, los decide alguien que no conoce las alternativas.
Esta guía explica cómo se comporta cada método de impresión sobre plástico, qué aporta cada acabado en durabilidad y en calidad percibida, y en qué puntos cambia realmente el precio.
La diferencia de fondo es que el papel absorbe la tinta y el plástico no. Casi todo lo que se explica en esta guía se deriva de ese hecho.
En el papel, la tinta penetra en las fibras y se seca por absorción. En una tarjeta de PVC o de PET, la tinta queda sobre una superficie cerrada y no porosa. Por eso hay que curarla o fijarla y, después, protegerla: nada que quede en la superficie de una tarjeta que se lleva en el bolsillo resiste sin una capa de protección.
De ahí salen tres consecuencias que sorprenden a quien viene de la imprenta convencional. El color se comporta de otra manera, porque el soporte es blanco, brillante y no absorbe. Las masas oscuras son más difíciles de imprimir, no más fáciles, porque la tinta sobrante no tiene adónde ir. Y el acabado no es un elemento decorativo, sino la capa que protege la impresión.
El offset es el método para grandes volúmenes. El diseño pasa de las planchas a una mantilla y de ahí al pliego, y las tarjetas se imprimen en hojas grandes, muchas por pliego, antes del laminado y el troquelado.
De los tres métodos, es el que ofrece mejor fidelidad de color y degradados más suaves, y en volumen es con diferencia el más barato por tarjeta. Su coste se concentra al principio: las planchas y la puesta en marcha cuestan lo mismo para cinco mil tarjetas que para cincuenta mil. Ese coste fijo explica el salto de precio y por qué un presupuesto de offset para una cantidad pequeña parece desproporcionado, mientras que para una cantidad grande parece de otro producto.
El offset es la opción adecuada para un único diseño en grandes cantidades. No lo es para doce diseños de unos cientos de tarjetas cada uno.
La impresión digital no usa planchas, de modo que no hay puesta en marcha que amortizar. Por tarjeta, es más cara que el offset en grandes volúmenes y mucho más barata en cantidades pequeñas. El dato más útil que puedes pedir a un proveedor es la cantidad a partir de la cual el offset pasa a ser más económico.
La impresión digital también admite variaciones sin coste adicional de preparación. Varios diseños en una misma tirada, o datos distintos en cada tarjeta, son una cuestión de configuración y no un trabajo aparte. La calidad de color ha mejorado mucho y, en la mayoría de los trabajos comerciales, no se distingue del offset a una distancia normal. La diferencia sigue notándose en las grandes superficies planas de un solo color.
En la serigrafía, la tinta se deposita a través de una malla, un color cada vez, en una capa mucho más gruesa que con los otros dos métodos.
Ese grosor es su principal ventaja. La serigrafía permite conseguir metalizados reales, un blanco opaco y denso bajo una tarjeta translúcida, colores fluorescentes o un color directo que debe coincidir exactamente con el estándar de una marca. También permite obtener un relieve perceptible al tacto.
Es un proceso más lento y se cobra por color, así que rara vez se usa para todo el trabajo. Lo habitual es combinarla: offset o digital para la imagen, y serigrafía para el elemento que tiene que ser exacto.
El método lo deciden la longitud de la tirada y el número de diseños, no el presupuesto.
Quien pide offset para cuatrocientas tarjetas no está eligiendo la mejor calidad, sino pagando unas planchas que solo usará una vez. Quien pide impresión digital para ochenta mil tarjetas idénticas paga el sobrecoste por tarjeta ochenta mil veces.
El acabado es la capa exterior de la tarjeta. Determina el tacto, cómo se ve en una fotografía y cómo resiste el uso y, en dos casos concretos, si la tarjeta funciona correctamente.
Es el acabado estándar. Es duro, aviva los colores y resiste bien la humedad. A cambio, es el que más deja ver las huellas y los arañazos finos, por lo que una tarjeta con brillo luce muy bien el primer día y envejecida a los tres meses.
El mate difunde la luz, así que los colores se ven algo más apagados y oscuros. Disimula las huellas y los arañazos ligeros mucho mejor que el brillo, de modo que al cabo de un mes de uso suele tener mejor aspecto, aunque en el muestrario parezca inferior. Para una tarjeta de uso diario, casi siempre es la mejor elección.
Es un mate con textura, de superficie suave y ligeramente granulada. Se elige a menudo en tarjetas translúcidas o blancas en las que la textura forma parte del diseño. Disimula bien el desgaste y cuesta más que el mate liso.
Es un recubrimiento aterciopelado con un tacto muy característico. Transmite calidad y cambia la percepción de la tarjeta en el momento de entregarla. Sin embargo, es el acabado habitual más sensible a la grasa de la piel y al roce, y puede quedar marcado de forma permanente. Es una buena opción para una tarjeta que se muestra de vez en cuando, pero no para una que se lleva en el bolsillo y pasa por un lector varias veces al día.
El UV selectivo es un barniz brillante aplicado en zonas concretas; el foil es una lámina metálica aplicada también por zonas. Ambos se usan como acentos sobre un fondo mate. Dan buen resultado, pero cada uno añade un paso de producción y un coste, y los dos deben quedar fuera de las zonas funcionales de la tarjeta.
La mayoría de las decisiones sobre el acabado son estéticas, pero hay dos situaciones en las que el acabado condiciona el funcionamiento de la tarjeta.
En una tarjeta con banda magnética, el acabado de la cara de la banda influye en cómo se desliza la tarjeta por el lector. Los acabados con mucha textura no son adecuados en esa cara, y la zona de la banda debe quedar libre.
En una tarjeta que se va a personalizar después, con impresión térmica en recepción o en un centro de personalización, el acabado determina si la impresión se adhiere. Algunos acabados aceptan bien la transferencia térmica directa; otros no, y la impresión se despega en pocos días. Si las tarjetas se van a imprimir después de la entrega, indícalo desde el principio, porque condiciona el acabado y, en ocasiones, el material.
Este segundo caso genera más desperdicio que cualquier otro error de acabado, porque se descubre después de la entrega, afecta a un lote completo y lo detecta un operario que no tiene motivos para sospechar del recubrimiento.
Indica al proveedor qué se hará con la tarjeta después de la entrega.
Una tarjeta que se va a sobreimprimir, grabar en relieve, codificar o volver a laminar tiene requisitos distintos de una que se entrega directamente al huésped. La especificación debe cubrir todo el ciclo de vida de la tarjeta, no solo su fabricación.
Para un único diseño en grandes cantidades, los factores que más pesan en el precio suelen ser, por este orden: el chip, si lo lleva; el material y el grosor del cuerpo; el método de impresión y el número de colores; el acabado; y cualquier paso adicional, como foil, UV selectivo, numeración o codificación.
Hay dos puntos que suelen pasarse por alto.
El primero es que pasar de cuatricromía a cuatricromía más un color directo en serigrafía supone un aumento de precio real, porque añade una pasada de impresión. Si el color de la marca no se puede reproducir en cuatricromía, ese coste está justificado. Si se reproduce de forma aceptable, el presupuesto rinde más invertido en el grosor o en el acabado.
El segundo es que el acabado suele costar menos de lo que se piensa y el material, más. Es habitual recortar en el acabado y después ver que las tarjetas parecen gastadas, cuando el mismo dinero invertido en un mate en lugar de un brillo lo habría evitado.
La mayoría de los retrasos en preimpresión se deben a los mismos cinco problemas.
Diseño sin sangrado. Las tarjetas se troquelan a partir de pliegos y el troquel tiene una tolerancia. Sin sangrado, el corte deja ver el borde del diseño.
Textos o logotipos demasiado cerca de la línea de corte. En pantalla parecen bien colocados, pero en la tarjeta física se ven descentrados.
Zonas funcionales ocupadas: la zona de la banda magnética, el panel de firma si lo hay, la zona del chip y la antena, y cualquier área reservada para una personalización posterior.
Archivos en RGB o imágenes a resolución de pantalla. En ambos casos hay que pedir el archivo de nuevo.
Un color de marca indicado como referencia Pantone esperando una reproducción exacta en cuatricromía. Es una cuestión que debe aclararse antes de la prueba, no después.
Si el proveedor envía al inicio del trabajo una plantilla con el troquel, la mayoría de estos problemas desaparecen. Pídesela.
Empieza por la tirada. Si es un único diseño en gran cantidad, elige offset e invierte el ahorro en el cuerpo de la tarjeta. Si son varios diseños o pocas unidades, elige digital y asume el sobrecoste por tarjeta como el precio de no pagar planchas.
Después, elige el acabado según el uso. Para una tarjeta que se lleva a diario en el bolsillo, mate o esmerilado. Para una que se muestra de vez en cuando y tiene que causar impresión, soft touch, sabiendo que se marcará. Para una que pasa continuamente por un lector magnético, deja lisa la cara de la banda.
A continuación, revisa el ciclo de vida. Si la tarjeta va a pasar por algún proceso después de salir de fábrica, indícalo antes de recibir el presupuesto, no cuando llegue el palé.
Por último, pide una muestra física antes de comprometer una tirada grande. Una prueba en papel da una idea del color, pero no del tacto del acabado ni del comportamiento de la tarjeta en un lector, que son los dos aspectos con más probabilidades de generar una reclamación.
Una tirada es coherente consigo misma. Conseguir que la cuarta reposición sea igual que la primera es otra cuestión, y es el origen de la mayoría de las reclamaciones por color.
El color de una tarjeta varía entre reposiciones por motivos normales: los lotes de tinta no son idénticos, la blancura del soporte cambia entre lotes de material y un trabajo que se imprimió en una máquina en marzo puede imprimirse en otra en noviembre. Nada de esto es un defecto, pero las diferencias se acumulan si no hay una referencia fija.
Tres medidas permiten mantener el color bajo control.
Una muestra física de referencia. No un PDF, ni una pantalla, ni el recuerdo de cómo era. Una tarjeta del lote aprobado, guardada lejos de la luz, con el número de pedido y la fecha anotados en el reverso. Es lo único que resuelve un desacuerdo y no cuesta nada.
Una tolerancia acordada. Pactar que el color se mantendrá dentro de una desviación definida respecto a la muestra de referencia convierte una discusión en una medición. Un proveedor con un proceso controlado puede comprometerse a ello.
Un color directo cuando el color es crítico. Si un color es esencial para la identidad de la marca y no admite desviaciones, un color directo en serigrafía elimina la variación, porque se mezcla según un estándar en lugar de construirse con las cuatro tintas de cuatricromía.
Para un grupo hotelero con la misma marca en varios establecimientos, esto es importante. El cliente notará que las tarjetas son distintas de un hotel a otro de la cadena mucho antes de fijarse en si abren bien las puertas.
Solo una tarjeta física de referencia resuelve una discusión sobre el color.
Cada pantalla muestra el color de una forma, los PDF no lo reproducen con fidelidad y la memoria no es fiable. Una tarjeta del lote aprobado, con fecha y guardada lejos de la luz, es más útil que cualquier descripción por escrito.
¿Se puede reproducir exactamente un Pantone en cuatricromía?
Depende del color. Algunos Pantone se reproducen bien en cuatricromía y otros no, sobre todo los naranjas intensos, los azules profundos y los metalizados. Cuando se necesita una coincidencia exacta, la opción fiable es un color directo en serigrafía, que supone una pasada más.
¿Qué acabado dura más?
En cuanto a aspecto, tras meses de uso diario, el mate y el esmerilado son los que mejor envejecen. El brillo es resistente, pero deja ver todas las marcas. El soft touch es el de mejor tacto y el que más fácilmente se marca.
¿Se pueden imprimir las tarjetas después de la entrega?
Sí, siempre que se hayan especificado para ello. Indícalo antes de la producción, porque el acabado y, en algunos casos, el material deben elegirse en función de ese uso.
¿La impresión digital tiene menos calidad que el offset?
No de forma que la mayoría de los compradores lo note a una distancia normal. Las diferencias aparecen en las grandes superficies de color plano y en el coste a gran escala, no en el trabajo comercial habitual.
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