HospitalityRoom keys, staff credentials and the pieces around them.
Retail and loyaltyGift, loyalty and membership cards with variable data.
Access controlCards and fobs matched to the reader you installed.
Clubs and associationsOne chip for the turnstile, the locker and the desk.
Events and festivalsWristbands, badges and lanyards for each edition.La coercitividad, las pistas y la posición de la banda deciden si una tarjeta magnética funciona. Qué significa cada una y las cuatro causas de un fallo.
La tarjeta de banda magnética lleva años anunciándose como una tecnología a punto de desaparecer, y sigue en servicio. Seguirá muchos años más, porque una cerradura que funciona ya está pagada y los hoteles la sustituyen cuando toca renovar instalaciones, no cuando aparece una tecnología nueva.
Por eso la banda magnética sigue siendo una decisión de compras habitual en hostelería, y en ella un pequeño error de especificación se convierte en una avería muy visible: un huésped delante de su puerta a las once de la noche con una tarjeta que no abre. Casi todos esos fallos tienen una de cuatro causas, y las cuatro se deciden antes de fabricar la tarjeta.
Esta guía explica la coercitividad, las pistas, la posición de la banda y el desgaste, qué significa cada uno en la práctica y cómo especificar la banda para que todo el lote funcione igual.
La coercitividad mide la intensidad del campo magnético necesaria para cambiar la información grabada en la banda. Se expresa en oersteds (Oe), y en la práctica el sector trabaja con dos familias: baja coercitividad (LoCo) y alta coercitividad (HiCo).
Suele rondar los 300 Oe. La banda se graba con facilidad, lo que históricamente permitía codificadores más baratos y rápidos. También se borra con más facilidad, de forma intencionada o por accidente. Por convención, las bandas LoCo son marrones.
Suele rondar los 2.750 Oe, y algunas variantes llegan a unos 4.000 Oe. Necesita un codificador capaz de generar un campo más intenso y, por la misma razón, es mucho más difícil de borrar. Por convención, las bandas HiCo son negras, pero el color no garantiza nada y nunca debe ser la única forma de identificarlas.
El equilibrio es el que cabe esperar. La banda LoCo exige menos al codificador y resiste peor en un bolsillo. La banda HiCo aguanta mucho mejor el uso diario y exige más al equipo que la graba.
Banda y codificador forman un par: no es una cuestión de preferencia.
La coercitividad de la banda y el ajuste del codificador tienen que coincidir. Una tarjeta HiCo grabada con un codificador ajustado para LoCo recibe una grabación débil e incompleta, que puede leerse una vez y fallar después. Una tarjeta LoCo grabada en modo HiCo puede quedar sobregrabada y con la señal distorsionada. En los dos casos la tarjeta funciona en recepción y falla en la puerta.
Es el fallo más frecuente de las tarjetas de banda magnética y también el más fácil de evitar: el ajuste del codificador y la especificación de la tarjeta se confirman a la vez, nunca por separado.
La banda no es un único campo de datos. Tiene hasta tres pistas paralelas, normalizadas en la serie ISO/IEC 7811, y cada una tiene su propio juego de caracteres y su propia densidad de grabación.
La pista 1 admite datos alfanuméricos con mayor densidad. Es la única que puede guardar letras, por eso se usaba para el nombre del titular.
La pista 2 admite datos numéricos. Es la más utilizada en control de accesos y la que usan la mayoría de los sistemas de cerraduras de hotel.
La pista 3 es numérica y se diseñó para regrabarse durante el uso. Algunos sistemas la utilizan; muchos no.
Para compras, la conclusión es sencilla: la banda tiene que admitir las pistas que graba tu sistema, y ese requisito se averigua, no se elige. Una tarjeta con una banda que no admite la pista en uso parecerá codificarse bien y no abrirá ninguna puerta.
La banda debe quedar en una posición definida y dentro de una tolerancia para que el cabezal lector pase exactamente por encima. No es una decisión de diseño. Una banda desplazada un milímetro produce lecturas intermitentes que, vistas desde recepción, parecen exactamente una tarjeta estropeada.
De ahí se derivan dos consecuencias prácticas.
La primera es que la cara de la banda tiene una zona reservada que el diseño no puede ocupar. Un diseño que la ignore se rechazará en preimpresión o dará una tarjeta que falla en servicio. A quien diseña tarjetas por primera vez suele sorprenderle cuánto espacio de esa cara está ya ocupado.
La segunda es que la tolerancia de posición es una cuestión de calidad de fabricación y hay que preguntarla expresamente. Un fabricante con un proceso controlado mantiene la posición dentro de una tolerancia declarada en todo el lote. Uno que no lo controla entrega un lote en el que la mayoría de las tarjetas funciona y un porcentaje no, y eso es peor para la operación que un lote que falla entero, porque cuesta mucho más diagnosticarlo.
Sobre este tema circulan muchas ideas heredadas, y algunas ya no se corresponden con la realidad.
La idea de que el móvil borra la tarjeta del hotel viene de una época con otro hardware. El altavoz y los componentes internos de un teléfono generan un campo demasiado débil y demasiado lejano para borrar una banda a través de una cartera.
La excepción son los imanes. Las fundas, carteras y soportes que se fijan al teléfono con sistemas magnéticos potentes son otra cosa, y una tarjeta que pasa un rato pegada a uno de ellos sí puede perder la grabación. Lo mismo ocurre con el cierre imantado de un bolso, una de las causas más habituales y de las que casi nadie sospecha.
Cierres magnéticos, imanes de altavoces, algunas herramientas y, en un hotel, la parte inferior de ciertos muebles y accesorios. Lo que tienen en común es la proximidad y la intensidad del imán, no que sean objetos raros.
La banda se desgasta. Cada lectura la roza un poco, y también cada día en un bolsillo junto a monedas y llaves. Una tarjeta que lleva meses en circulación acabará fallando por desgaste físico y no por borrado magnético. Es normal y forma parte del consumo previsto, pero a menudo se confunde con una avería del sistema.
Cuando una tarjeta falla, pregunta primero cuánto tiempo tiene y después qué la ha borrado.
Si falla una tarjeta de la primera semana, el problema está en la especificación o en la codificación. Si falla una que lleva cuatro meses en un bolsillo, es desgaste, y la solución es sustituirla, no investigar.
Una secuencia corta permite separar rápidamente las cuatro causas.
Vuelve a codificar la misma tarjeta. Si ahora funciona, la primera grabación falló o la banda se borró. Si sigue sin funcionar, la tarjeta está desgastada o fuera de especificación.
Prueba una tarjeta de otro lote. Si la de otro lote funciona y esta no, el problema está en la entrega, no en las cerraduras.
Prueba la tarjeta que falla en otra puerta. Si falla en todas, el problema es la tarjeta. Si falla solo en una, es el lector, que quizá solo necesite una limpieza.
Comprueba el ajuste del codificador frente a la especificación de la tarjeta. Si un lote empezó a fallar al llegar un stock nuevo, la respuesta suele estar aquí.
La secuencia lleva dos minutos y resuelve la gran mayoría de los casos sin llamar al servicio técnico.
Una especificación que evita discusiones incluye:
Los dos primeros puntos son los que provocan los fallos. Los demás deciden cuánto dura la tarjeta.
Llega un momento en que la banda deja de ser una compra sensata, y la señal suele ser económica antes que técnica.
La tasa de reposición es el indicador que hay que vigilar. Si un hotel sustituye cada año más tarjetas que el anterior, el coste ya no es solo el plástico: es tiempo de recepción, quejas de huéspedes y alguna noche compensada. Ese total suele ser mayor de lo que nadie ha calculado, porque está repartido en tres partidas del presupuesto y nadie lo ha sumado.
La segunda señal es la seguridad. La banda magnética no tiene criptografía. En un hotel donde una auditoría o una aseguradora ya lo ha señalado, la conversación ha dejado de ser de coste.
La tercera es un programa de llave móvil, que en general no es compatible con mantener la banda como credencial principal.
Nada de esto hace que la banda sea un error hoy. La convierte en una tecnología con una vida restante definida, y lo útil es saber cuál es aproximadamente en cada hotel para dimensionar los pedidos según ella.
Todo lo anterior trata de conseguir que la banda funcione. Hay que tener igual de claro lo que no hace, porque es un límite que a menudo no entienden quienes deciden sobre ella.
La banda magnética guarda los datos sin cifrar. No tiene criptografía, no hay autenticación mutua entre tarjeta y cerradura y la cerradura no puede distinguir la tarjeta original de una copia. Los datos son un patrón de inversiones de flujo magnético, y reproducirlo requiere un equipo que no es raro ni caro.
No es un defecto de un producto concreto, sino de la tecnología. Se diseñó con otras hipótesis de amenaza y lleva décadas cumpliendo su función, pero esa función es identificar, no proteger.
Para quien especifica, hay tres consecuencias.
Una tarjeta perdida sigue siendo válida hasta que se anula en el sistema. Ocurre también con las tarjetas sin contacto, pero la banda no añade ninguna barrera mientras tanto.
Una copia no deja rastro en la tarjeta. El lector no distingue una banda copiada de la original, de modo que el registro de aperturas identifica la credencial, no la tarjeta física que se presentó.
El riesgo es del hotel, no del fabricante de tarjetas. Cuando aflora, suele hacerlo a través de una aseguradora, una auditoría o un estándar de marca de la cadena, y llega con fecha límite, no como propuesta.
Nada de esto significa que haya que retirar la banda mañana. Significa que la vida restante de una instalación con banda la fijan el nivel de riesgo aceptado y quien redacta los estándares de marca, y que son ellos a quienes hay que preguntar, no al presupuesto de mantenimiento.
La banda identifica; no autentica.
Todo lo anterior sirve para que funcione con fiabilidad. Nada de ello la hace segura, y ninguna especificación de tarjeta puede conseguirlo, porque el límite está en la tecnología y no en el producto.
¿Una banda negra es siempre de alta coercitividad?
Es la convención y suele cumplirse, pero no es una especificación. Pide la cifra de coercitividad por escrito en lugar de deducirla del color.
¿Podemos codificar tarjetas HiCo con el codificador que ya tenemos?
Solo si el codificador admite grabación de alta coercitividad. Muchos la admiten; muchos equipos antiguos no, o tienen un ajuste que hay que cambiar. Compruébalo antes de hacer el pedido, no después de la entrega.
¿Una tarjeta puede llevar banda magnética y chip a la vez?
Sí. Las tarjetas híbridas, en PVC o PVC reciclado, son habituales y suelen ser la solución para un hotel que está a mitad de una migración. Cuestan más que cualquiera de las dos tecnologías por separado y limitan el diseño de la cara de la banda.
¿Cuánto dura una tarjeta de banda magnética en un hotel?
Depende mucho más de la calidad del cuerpo de la tarjeta y de cómo se lleva que de la propia banda. El grosor, el material y el laminado deciden si la tarjeta aguanta meses de bolsillos y lectores, y ahí es donde merece la pena invertir en la especificación.
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